A bordo del Nautilus

Hay un agente poderoso, obediente, rápido, cómodo y versátil, que reina supremo a bordo de mi navío. Todo aquí se hace gracias a él. Lo ilumina, lo calienta y es el alma de mi aparato mecánico. Ese agente es la electricidad.
Julio VERNE, Veinte mil leguas de viaje submarino

LA TIERRA EN LA OSCURIDAD

Hace algunos meses, un grupo de amigos organizamos una excursión astronómica al Pico del Buitre, situado en Javalambre, Teruel. El plan de la expedición, que incorporaba a varios futuros científicos con edades comprendidas entre los cuatro y los nueve años, incluía una noche dedicada a la observación amateur con telescopios portátiles. El Pico del Buitre es uno de los puntos más oscuros de España —y también uno de los más fríos, como recordamos bien todos los que pasamos aquella madrugada observando las estrellas—. Aún más oscuro es el Roque de los Muchachos, en Las Palmas de Gran Canaria, uno de los puntos más importantes de observación astronómica del hemisferio norte.

No quedan ya tantos lugares apropiados para este menester. Nuestro planeta parece una plaza de pueblo en noche de verbena. La contaminación lumínica es algo a lo que estamos tan acostumbrados, que pasar una noche auténticamente oscura al raso puede llegar a ser una experiencia casi mística, sobre todo bajo el techo distante y eternamente misterioso de las constelaciones.

Y sin embargo, cuando nació Tomás Alva Edison (1847-1931), un nave extraterrestre que se acercara a la Tierra —idéntica a aquellas de las novelas de Isaac Asimov y Arthur Clarke— hubiera revelado un planeta a oscuras, las escasas luces de gas que hubieran iluminado las calles de las ciudades demasiado tenues para ser detectadas.

A Edison le debemos el fonógrafo y, en parte, la bombilla eléctrica. Fue también el primer inventor que aplicó los principios de producción masiva y ensamblaje industrial al desarrollo y comercialización de sus patentes. Su cuartel general en Menlo Park, Nueva Jersey, se considera justamente el primer laboratorio de investigación industrial del mundo.

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